Musiktheorie befasst sich seit der Antike mit den Gestaltungsformen musikalischer Materie, mit deren physikalischer Grundbeschaffenheit sowie mit der Bedeutung und der Wirkungsweise von Musik.

Im heutigen Verständnis umfasst Musiktheorie als Tonsatzlehre die satztechnische, also durch eigenes Schreiben von Musik vorgenommene Aneignung der stilistischen Vielfalt der Kompositionsgeschichte, z.B. durch Kontrapunkt, Generalbass, Harmonielehre oder Zwölftontechnik.

In der Kompositionslehre bezeichnet man als Satz die Art und Weise, wie ein Musikwerk gesetzt wurde, welches Verhältnis die Stimmen einer Komposition zueinander haben, das heißt ob es ein- oder mehrstimmig ist, welche Form der Komposition zugrundeliegt, usw.

Man unterscheidet vor allem homo- und polyphonen Satz, Vokal- oder Orchestersatz.